Le principe de base d'une micro-éolienne ou d'une petite éolienne est le même que celui d'une grande éolienne : elle transforme l'énergie du vent en électricité. Cela se fait principalement grâce à un rotor qui est mis en mouvement lorsque le vent est suffisant et qui transforme cette énergie cinétique en courant continu à l'aide d'un générateur. L'étape suivante consiste à convertir le courant continu produit en courant alternatif à l'aide d'un onduleur afin de pouvoir l'utiliser dans la maison ou de l'injecter dans le réseau.
Lorsque la puissance est inférieure ou égale à 1,5 kW, on parle de micro-éoliennes, qui doivent plutôt être considérées comme des installations destinées aux loisirs. Les petites éoliennes ont une puissance de 1,5 à 15 kW et sont utilisées comme générateurs d'électricité par les particuliers ou les petites entreprises et dans le secteur de l’agriculture, soit pour leur propre consommation, soit pour alimenter le réseau.
